什么是期货？
关键要点
期货是指买卖双方透过签订合约，同意按指定的时间、价格与其他交易条件，交收指定数量的现货标的物。
基于现货标的物的种类，期货可分为农产品期货、金属期货、能源期货和金融期货等多种类型。
参与期货交易的投资者一般可分为两类：投机者伺机在价格波动中牟取利润；对冲者则透过买卖期货锁定利润与成本。
概念详解
与实实在在可以交易的现货不同，期货是指买卖双方透过签订合约，同意按指定的时间、价格与其他交易条件，交收指定数量的现货标的物。
这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。
通常期货集中在期货交易所，以标准化合约进行买卖，但亦有部分期货合约可透过柜台交易进行买卖，称为场外交易合约。
期货是一种金融衍生工具，按现货标的物之种类，期货可分为多种类型：
农产品期货：如棉花、大豆、小麦、玉米、白糖、咖啡、猪腩、菜籽油、天然橡胶、棕榈油、红酒、家禽家畜
金属期货：如铜、铝、锡、锌、镍、黄金、白银
能源期货：如原油、汽油、燃料油。新兴品种包括气温、二氧化碳和二氧化硫排放配额
金融期货：如国债期货、股指期货
期货市场最早萌芽于欧洲。早在古希腊和古罗马时期，就出现过中央交易场所、大宗易货交易，以及带有期货贸易性质的交易活动。
最初的期货交易是从现货远期交易发展而来。第一家现代意义的期货交易所1848年成立于美国芝加哥，该所在1865年确立了标准合约的模式。
期货交易
参与期货交易的投资者一般可分为两类：投机者——伺机通过预测价格波动来牟取利润；对冲者——透过买卖期货锁定利润与成本，减低时间带来的价格波动风险。
期货投机
期货投机交易，是指在期货市场上以获取价差收益为目的的期货交易行为。
投机者根据自己对期货价格走势的判断，作出买进或卖出的决定，如果这种判断与市场价格走势相同，则投机者平仓出局后可获取投机利润；如果判断与价格走势相反，则投机者平仓出局后承担投机损失。由于投机的目的是赚取差价收益，所以，投机者一般只是平仓了结持有的期货合约，而不进行实物交割。
此外， 期货中的杠杆效应是期货交易的原始机制，即保证金制度。「杠杆效应」使投资者可交易金额被放大的同时，也使投资者承担的风险加大了很多倍。
期货套期保值
当现货企业利用期货市场来抵消现货市场中价格的反向运动时，这个过程就叫套期保值。
套期保值基本做法就是买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的商品期货合约，以期在未来某一时间通过卖出或买进相同的期货合约，对冲平仓，结清期货交易带来的盈利或亏损，以此来补偿或抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险或利益，使交易者的利润收益稳定在一定的水平。